Poznato je da je šljiva jedna od prvih voćnih vrsta pripitomljena od strane ljudi, i spada u jednu od većih voćnih vrsti. Komercijalno uzgojena šljiva je srednje veličine i varira u visini između 5 i 6 metara a samo drvo je srednje tvrdoće. Bez rezanja drvo može narasti do 12 metara visine i do 10 metara prečnika krošnje.

Zbog velikog broja vrsta šljive i njihovih različitih geografskih pozicija, one cvetaju u različitim periodima. U Tajvanu cveta u januaru, u Engleskoj početkom aprila, a u Srbiji tokom avgusta.

Danas postoji do 40 različitih vrsta šljiva od kojih se samo 2 sa svojim različitim sortama uzgajaju u komercijalne svrhe. Jedan plod šljive sastavljen je od 87% vode, dok 100 grama šljive ima samo 46 kalorija. Takođe je veoma dobar izvor vitamina C.